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Nos miroirs seront thermoformés par un verrier Ariègeois, Marc Kniebihler. Pour voir une courte vidéo où il présente son travail en 2025 lors des premiers essais de thermoformage, c'est ici.

Le processus de fabrication est le suivant : Luc Dando, notre ingénieur a fabriqué des moules ronds en inox de 40 cm de diamètre. Ces moules ont ensuite été usinés pour être légèrement convexes. Les miroirs qui en prendront la forme seront donc eux, concaves et leur courbe correspondra à la distance (focale) à laquelle nous voulons que les rayons se rassemblent. 

Le processus global de thermoformage est en réalité complexe et de multiples paramètres entrent en jeu. De ce fait, nous n'avons pas encore terminé la phase de tests de fabrication des miroirs. Petit résumé de nos péripéties .

Déjà, pour ce qui est des moules, ce n'est pas si simple de trouver une entreprise locale capable d'usiner des galettes d'inox de 40cm de diamètre. Par ailleurs, la "galette" est renforcée dessous par des raidisseurs qui sont soudés. Or, nous nous sommes rendus compte au bout d'un moment que lors du passage dans le four du verrier, les soudures se "relâchent" et déforment un peu le moule.  Pour éviter cela, il faut donc passer les moules juste soudés au four,pour qu'ils se "détendent", avant de pouvoir les faire usiner !

Mais le processus de thermoformage du verre est lui aussi compliqué. Il se déroule comme suit : il faut tout d'abord préparer les moules et les plaques de verre. Ça veut dire appliquer un "séparateur" sur le moule avant d'y poser le verre, dont la nature et le mode d'application doivent être maîtrisés. Il faut aussi contrôler la propreté du verre et du four au moment de l'enfournage. Puis programmer le four pour un cycle assez long : 9h de montée en température (jusqu'à 720°C), puis 9h de redescente lente. Au fil des essais, nous nous sommes rendu compte qu'il fallait modifier le cycle, qui maintenant monte plus haut en température. 

Voici une petite vidéo tournée dans l'atelier de Marc au tout début des essais, qui vous donnera un aperçu des coulisses. Sont aussi présents dans la vidéo Luc Dando, que vous découvrirez plus bas et Thomas Galland, membre actif de l'association.

Parmi les autres difficultés techniques, il y a aussi, une fois que la plaque de verre est thermoformée, la qualité de l'argenture qui va être déposée sur la face convexe, pour la transformer en miroir. Étape qui sera faite par des artisanes spécialisées d'Avignon.

Toutes ces étapes ont des répercussions sur la qualité du miroir final et donc sur sa capacité à concentrer les rayons du soleil au mieux.

Enfin, il est important de préciser ici qu'un de nos objectifs ultimes serait de réussir à thermoformer les miroirs de futurs nouveaux concentrateurs (pour nous ou pour d'autres projets) avec l'énergie solaire de ce premier concentrateur !! Ce serait une façon magnifique d'améliorer encore le bilan écologique de la fabrication d'un concentrateur.

Luc Dando a passé sa carrière à concevoir des machines spéciales pour des industriels ET à les fabriquer ! Il a donc les capacités peu communes de savoir concevoir des systèmes et d'en fabriquer toutes les pièces ou presque. Il s'intéresse au solaire depuis près de 30 ans et a construit son premier concentrateur en 1999 ! Puis un autre, pour la cuisson du pain, en 2017. Des modèles assez proches d'ailleurs de celui qu'il construit pour nous - si ce n'est qu'il les a beaucoup améliorés cette fois !

Enfin, il a toute une réflexion sur la relocalisation, la sobriété, le low tech, que l'on peut retrouver dans son livre "Vers une éco-industrie locale" ou sur son site internet.

C'est pour toutes ces raisons que nous nous sommes lancés dans cette aventure avec lui ! Ainsi, depuis 3 ans, c'est donc lui qui porte tout le volet technique de notre projet. Il a conçu ce concentrateur bien plus grand que les précédents, et bien plus abouti aussi. Par exemple, outre le choix des miroirs paraboliques (plus performants) que nous avons fait, tous les miroirs seront pilotés mécaniquement et simultanément, mais chacun avec des angles différents !

De plus, Luc va concevoir tous les fours que les différents artisans utiliseront. Comme nous ne pouvons pas être certains d'atteindre les plus hautes températures (par exemple 1350°C pour la cuisson du grès - et sur des cycles assez longs de surcroit), nous avons prévu depuis le début de compléter les apports en énergie solaire à l'aide de résistances électriques incluses dans les fours. Ceci nous permettra aussi de pouvoir faire face à l'arrivée de nuages imprévus qui pourraient sinon perturber des cycles de cuisson.

Luc fabriquera la plupart des pièces dans son atelier (et il a déjà commencé). Seules certaines pièces (comme la fabrication du grand cadre des miroirs, trop long pour son atelier) seront sous-traitées à des entreprises locales.